Hace 25 años, en Buenos Aires, la mayoría de los servicios de radiología revelaban e imprimían las películas radiográficas de los diferentes estudios de los pacientes: radiografías, mamografías o tomografías. La forma más común de almacenamiento consistía en que el paciente guardara las placas en su casa y las mantuviera a resguardo del calor y la humedad para que no se deterioraran. Esas imágenes eran analógicas. ¿Le suena como una antigüedad...? ¡Sí lo es!
Actualmente disponemos de diversas tecnologías para visualizar y almacenar los estudios radiológicos: CDs, DVDs y PACS.
PACS, por su sigla en inglés Picture, Archiving and Communications Systems, es un sistema de comunicación y archivo de imágenes. Este sistema permite almacenar, visualizar, diagnosticar y distribuir los estudios. Una de sus particularidades es que los exámenes, además de visualizarse en el servicio en que han sido generados, también pueden verse desde otras localizaciones.
El requisito esencial para poder guardar imágenes en este novedoso sistema que rápidamente se convirtió en standard es que sean digitales y cumplan con el formato DICOM (Digital Imaging Communication in Medicine).
Otra forma de entender qué es un PACS, es pensar en un conjunto de computadoras, sistemas y aplicaciones destinados a mostrar, manipular, distribuir y archivar imágenes médicas. La cara más visible para el médico especialista en diagnóstico por imágenes de este complejo sistema, son las estaciones de visualización o de trabajo.
Para entender su funcionamiento es necesario conocer sus sub-sistemas y componentes. Imagínese todo esto junto:
Pero ¿cómo es el flujo de trabajo al adoptar un PACS? Por ejemplo, un paciente se realiza un estudio de resonancia magnética. Las imágenes y datos generados en el examen son enviados en formato DICOM al archivo por la red desde el resonador. Una vez en el archivo, son almacenadas en la base de datos del PACS. Al momento de requerir estas imágenes se realiza una consulta a la base de datos y para hacerlo hay diferentes criterios de búsqueda: por número de estudio, número de paciente, nombre del paciente, fecha del estudio o tipo de estudio. Una vez localizado el estudio, se elige el destino al cual se enviará el examen para su visualización o informe.
El archivo no solo tiene las imágenes generadas por las distintas modalidades, sino que también nos da diversos datos del paciente. Provee almacenamiento de los estudios a corto, mediano y largo plazo. Distribuye los estudios a los sistemas de visualización dentro del PACS. Provee funciones de consulta y obtención de estudios desde el archivo para su posterior utilización, orientando la búsqueda ya sea por los datos del paciente o del estudio.
Un aspecto importante a destacar es que este sistema puede interactuar con otros sistemas de gestión de cuidados del paciente como HIS (Hospital Information Systems) y RIS (Radiology Information Systems, que ya lo cubrimos en este blog). El objetivo fundamental de la interface entre PACS, HIS y RIS es integrar todos los datos recopilados en los distintos sistemas de un centro médico u hospital.
Como conclusión, podemos afirmar que la práctica de la radiología es un sistema complejo que incluye la generación de imágenes desde múltiples modalidades, visualización de imágenes, interpretación e informe de imágenes y gestión de archivos de imágenes.
Resumiendo las ventajas de la incorporación del PACS, podemos listar estos cinco puntos:
La teleradiología hoy, brinda adicionalmente una ventaja fundamental que es acortar las distancias entre profesionales especialistas y centros de diagnósticos remotos. La geografía y el tiempo, ya no son impedimentos para brindar un servicio de calidad y eficiencia, no importa en qué lugar geográfico se ubiquen ambos. Si quiere conocer más las aplicaciones de la teleradiología hoy, tal vez le interese contactarse y conocerlo de primera mano: